DEN OF GEED (20.07.2023) – “Eu sinto que estamos em uma época em que todos nós estamos tentando não esquecer nossa infância… Twisted Metal é um daqueles ouros esquecidos que realmente te leva de volta à sua juventude.”
Metralhadoras montadas no capô, para-brisas salpicados de sangue e um palhaço psicótico dirigindo um caminhão de sorvetes mortal podem parecer memórias estranhas para colocar na coluna de “nostalgia da infância”. Mas para as crianças dos anos 90 que amavam Twisted Metal, como Anthony Mackie, a loucura veicular do clássico de longa data do PlayStation evoca lembranças agradáveis de uma maneira deliciosamente demente.
Quando Mackie concordou em produzir e estrelar a adaptação televisiva do jogo para a Peacock, ele sabia que seria uma oportunidade para homenagear uma época que significava muito para ele. “Eu fui formado e definido pelos anos 90”, ele conta à revista Den of Geek em uma entrevista em junho antes da greve do SAG-AFTRA. “Havia liberdade de expressão naquela época. Foi quando uma geração realmente encontrou sua voz. Quando vi que estavam fazendo uma série sobre Twisted Metal, eu tinha que fazer parte dela o máximo que pudesse.”
Dirigida por Michael Jordan Smith, conhecido por seu trabalho em Cobra Kai (a quem Mackie se refere exclusivamente como “MJ”), a série de ação e comédia centra-se em John Doe (interpretado por Mackie), um “Leiteiro” que atravessa terras áridas e traiçoeiras em seu confiável Subaru enferrujado, carinhosamente chamado de “Evelyn”, para entregar carga preciosa entre cidades fortificadas em um Estados Unidos pós-apocalíptico, enfrentando saqueadores e bandidos armados de bazucas na estrada aberta. John e os demais habitantes das terras áridas estão completamente isolados das prósperas áreas de civilização espalhadas pelo mapa, mas quando lhe é oferecida a rara oportunidade de obter cidadania em Nova São Francisco em troca de recuperar um pacote misterioso em Nova Chicago, a mais de 2.000 milhas de distância, ele embarca na missão mais perigosa de sua vida.
O jogo original, criado por David Jaffe, não tinha uma narrativa muito desenvolvida, contando uma história solta sobre um torneio organizado por um homem misterioso chamado Calypso, no qual o vencedor ganhava um desejo. A série altera e expande bastante a mitologia, mas Mackie, Smith e os roteiristas da série – incluindo Rhett Reese e Paul Wernick, de Deadpool – preservam o humor irreverente e a ultra-violência do jogo, enquanto celebram a energia peculiar e inovadora dos anos 90. A história é inspirada no material de origem, mas não está limitada por ele, e o processo criativo foi libertador para Mackie e o resto da equipe.
“Tivemos a oportunidade de dar histórias de origem aos personagens e conectá-los de uma maneira que o videogame não fazia”, explica Mackie. “A grande coisa sobre John é que tivemos total liberdade artística. Por causa dessa liberdade, a equipe de roteiristas e eu fomos capazes de desenvolvê-lo e moldá-lo ao meu senso de humor. Ele é um personagem muito sério em alguns momentos, mas há uma absurdidade no mundo em que ele vive.”
A absurdidade é certamente um componente essencial do programa, com o espetáculo macabro do combate de carros e a constante enxurrada de palavrões no diálogo garantindo que o material esteja em sintonia com a franquia. Mas há mais humanidade na história de John do que se poderia esperar. Ostensivamente, ele é um lobo solitário feliz e despreocupado que realmente gosta de seu trabalho e de seus ganhos. No entanto, há um vazio do tamanho de uma família em sua alma, o que o leva a embarcar na missão suicida para Nova Chicago.
“Acredito que MJ e os outros roteiristas deram a John Doe e a cada personagem do programa uma curva de desenvolvimento muito interessante”, diz Mackie. “É possível se identificar com todos os personagens do programa. Não há bons ou maus. Quando você está em uma situação de sobrevivência, cada pessoa tem um ponto de vista diferente sobre a sobrevivência. Nenhum deles está certo ou errado. Cada personagem tem um argumento que faz sentido e com o qual o público pode se identificar.”
O personagem mais icônico de todo o universo de Twisted Metal é o assustador palhaço pesadelo, Sweet Tooth, dublado por Will Arnett e interpretado nas telas pelo wrestler profissional da AEW, Joe Seanoa, também conhecido como Samoa Joe. Joe é uma presença imponente, para dizer o mínimo, como Mackie pode atestar por experiência própria, tendo compartilhado uma cena de luta particularmente física com o imponente “Máquina de Submissão Samoana” em um cassino.
“Ele é um wrestler na vida real, então ele não sabe a força dele!” Mackie diz com um sorriso. “Sempre que ele me acertava ou me jogava ou socava… ele literalmente me surrava! Quando ele bateu minha cabeça em uma maldita máquina de poker de vídeo, o vidro trincou. Eu pensei, ‘Por quê?! Por que você faria isso com tanta força?!’ [risos] Tenho um novo respeito pelos wrestlers profissionais.”
Ao tentarem desenvolver Sweet Tooth para a série, Mackie e os roteiristas o projetaram para incorporar a loucura a que um artista, como um palhaço, sucumbiria neste pós-apocalipse em particular. O mundo da série “vai para o buraco” nos anos 2000, então, embora a história se passe nos dias atuais, personagens como Sweet Tooth ainda estão culturalmente presos em uma época em que fazer mix CDs era um passatempo nacional e a EB Games era uma presença constante nos shoppings em todo o país. “Ele é esse personagem excêntrico e maluco, com cabelo em chamas e um arreio de couro no peito, e achamos que o público se identificaria com essa loucura”, diz Mackie com um sorriso. “Ele é um palhaço de 1,90m que adora Sisqo.”
Sweet Tooth é um dos personagens mais campy do programa, mas, de acordo com Mackie, o papel exigia uma atuação altamente sofisticada de Joe, que basicamente teve que dar vida ao personagem apenas através da fisicalidade. “Qualquer pessoa que me conheça vai lhe dizer que eu nunca digo isso – Samoa Joe é um dos caras mais talentosos e incríveis que já conheci”, exalta Mackie. “O que ele estava fazendo no programa era basicamente commedia dell’arte. Ele criou esse personagem com seu corpo. Samoa Joe é muito talentoso.”
Também presente no elenco está Stephanie Beatriz, estrela de Brooklyn Nine-Nine e Encanto, que interpreta Quiet, uma personagem original da série que se torna uma companheira de estrada relutante para John. Ela é durona, determinada em buscar vingança, e, como o nome sugere, não é do tipo falador, embora isso não a impeça de colocar John em seu lugar quando necessário. “Foi muito fácil trabalhar com ela”, diz Mackie sobre sua química com Beatriz. “Nos divertimos muito, e acho que isso fica evidente ao longo da série.”
Como parte do treinamento para cenas de dublês na série, Mackie e Beatriz praticaram derrapagens em um estacionamento, o que resultou em uma das memórias favoritas de Mackie durante a produção. “Tínhamos essa coisa no carro chamada funny stick, que você toca para fazer o carro derrapar”, ele recorda. “Digamos apenas que Stephanie Beatriz não é a motorista dos motoristas. [risos] Se a tivéssemos ensinado a usar o funny stick durante as filmagens e postado no TikTok, acho que teríamos 10 bilhões de visualizações.”
O treinamento de dublês fez parte da ênfase geral da equipe em capturar o máximo possível do combate veicular nas filmagens, ao invés de depender pesadamente de efeitos visuais. A sequência de ação de abertura do piloto é uma perseguição vertiginosa através de um shopping, na qual John desvia de foguetes em frente a uma loja Sam Goody, lê o diretório do shopping enquanto faz manobras, e passa por uma loja Foot Locker para pegar um par de Jordan 1s impecáveis. “No meio do apocalipse, eu não estaria procurando por nenhum outro sapato além dos Jordans”, brinca Mackie.
“Tivemos dublês incríveis e uma equipe de dublês realmente ótima”, continua Mackie. “A série gira em torno dos carros e suas habilidades, então dedicamos muito tempo e energia ao combate de carros, e acho que valeu a pena. Quando você olha essas sequências… elas não ficam devendo a nenhuma outra. Realizar o máximo de dublês práticos possível foi uma parte importante do programa.”
A série foi filmada na cidade natal de Mackie, Nova Orleans, o que foi motivo de orgulho para a estrela de Captain America: Brave New World, que teve o tempo de sua vida trabalhando com entes queridos no lugar que mais ama. “Estar em Nova Orleans e ter meus amigos e primos aparecendo no set… foi empolgante e reconfortante”, diz ele. “Foi apenas divertido. Desde fugir de jacarés no Blue Bayou Water Park até a polícia nos perseguindo no Armstrong Park, tudo nesta produção foi uma grande risada.”
Desde se tornar uma das maiores estrelas da indústria do entretenimento, Mackie tem utilizado sua plataforma para ajudar a fortalecer e trazer negócios e conscientização para Nova Orleans, que sempre se manteve forte diante da adversidade, graças ao espírito inabalável de sua comunidade. No ano passado, após o furacão Ida, ele ajudou a reparar telhados com suas próprias mãos em seu bairro, o Seventh Ward. Atualmente, ele está desenvolvendo um estúdio de cinema em Nova Orleans para ajudar a entrelaçar a indústria cinematográfica e todos os empregos que ela gera no tecido da cidade.
“Eu sentia um certo orgulho em saber que meus amigos puderam trabalhar em Twisted Metal e sustentar suas famílias”, diz Mackie com um sorriso radiante. “Quero que as pessoas saibam o quanto as pessoas trabalham duro em Nova Orleans. Realmente aprecio a equipe e queria dar uma boa performance para eles. Isso me lembrou por que eu atuo e como meu trabalho é maravilhoso. Foi realmente uma experiência agradável ter uma produção tão grande em uma cidade tão pequena.”
Twisted Metal estreia no Peacock em 27 de julho.